นักศึกษาแพทย์ที่สำเร็จการศึกษามากกว่า 40,000 คนได้เรียนรู้ในวันศุกร์ซึ่งพวกเขาจะใช้เวลาสามถึงเจ็ดปีในการฝึกอบรมทางการแพทย์
ด้วยปัญหาการขาดแคลนแพทย์ปฐมภูมิและวิกฤตการดูแลสุขภาพในชนบทที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน นักเรียนที่สำเร็จการศึกษาจำนวนมากจึงพร้อมที่จะก้าวเข้าสู่แนวหน้าในการแก้ปัญหาการขาดแคลนด้านการดูแลสุขภาพของประเทศ
โรงพยาบาลและระบบสุขภาพในชนบทอย่างน้อย 136 แห่งปิดทำการ ระหว่างปี 2010 ถึง 2021 และกว่า 40% ของโรงพยาบาลในชนบทดำเนินการโดยมีอัตรากำไรติดลบ แม้จะมีการลงทุนด้านการดูแลสุขภาพหลายพันล้านดอลลาร์ แต่โรงพยาบาลทั่วสหรัฐอเมริกาก็เผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะปิดตัวลง
Joanne Conroy ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและประธานของ Dartmouth Health กล่าวกับ ABC News ว่า “ฉันจะบอกว่านี่อาจเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดสำหรับการดูแลสุขภาพที่เราเคยประสบมา” เธอสังเกตว่าค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น เงินเฟ้อ ที่อยู่อาศัยจำกัด และการขาดแคลนแรงงานทำให้การบริหารโรงพยาบาลในชนบทมีความท้าทายมากขึ้น
“เรารู้ว่าต้องทำอย่างไรหากต้องเผชิญกับโรคระบาดอีกครั้ง” คอนรอยกล่าว “คำถามคือเรามีความยืดหยุ่นทางการเงินหรือไม่เพื่อที่จะอยู่รอด”
โรงพยาบาลหลายแห่งที่ยังคงเปิดให้บริการได้ลดค่าใช้จ่ายเพื่อความอยู่รอด โดยเสนอบริการและเตียงน้อยลง
ในปี 2020 47% ของโรงพยาบาลชุมชนในชนบทไม่ได้ให้บริการด้านสูติกรรม โดยมีหน่วยสูติกรรม 89 แห่งปิดให้บริการระหว่างปี 2015 ถึง 2019 ผู้หญิงเจ็ดล้านคนอาศัยอยู่ในเคาน์ตีที่เข้าถึงบริการการคลอดบุตรอย่างจำกัดหรือไม่มีเลย ซึ่งส่งผลกระทบต่อทารกแรกเกิดครึ่งล้านคนต่อปี
เพิ่มเติม: การดูแลสุขภาพจิตของอเมริการ้าง: การเข้าถึงการรักษาเป็นเรื่องยากที่ไหน?
จากข้อมูลของ Conroy ผู้ป่วยสามารถรู้สึกถึงผลกระทบของวิกฤตได้ โดยสังเกตว่าผู้หญิงบางคนในนิวแฮมป์เชียร์ต้องขับรถสองชั่วโมงเพื่อคลอดลูก ผลกระทบอื่นๆ ได้แก่ จำนวนเตียงว่างในห้องฉุกเฉินที่น้อยลง ความล่าช้าในการผ่าตัดทางเลือก และเวลารอใบสั่งยาหรือรถพยาบาลที่นานขึ้น
สำหรับบุคลากรทางการแพทย์รายใหม่ที่เข้าสู่ถิ่นที่อยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เข้าร่วมระบบชนบท สถานการณ์ของระบบสุขภาพที่กำลังดิ้นรนอยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา
Katie Stevenson นักศึกษาแพทย์จาก Tufts กล่าวว่า “ไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะต้องแก้ไขปัญหาทั้งหมดสำหรับทั้งชุมชน ซึ่งเป็นไปไม่ได้ เมื่อคุณรู้สึกว่านั่นคือความรับผิดชอบของคุณ ความเหนื่อยหน่ายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” “เมื่อคุณรู้สึกว่าเป้าหมายของคุณคือทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยทรัพยากรที่คุณมี คุณสามารถปรับขนาดความคาดหวังของคุณให้เหมาะสมได้เล็กน้อย”
นักเรียนจำนวนมากขึ้นกำลังเข้าสู่โครงการโรงเรียนแพทย์ที่เน้นการแพทย์ในชนบท ในปี 2562 กการบริหารทรัพยากรและบริการด้านสุขภาพออกเงินช่วยเหลือเพื่อสร้างโครงการที่อยู่อาศัยในชนบทที่ได้รับการรับรองใหม่ 32 โครงการ เสริมโครงการที่มีอยู่ก่อน
ในปีนี้ Tufts School of Medicine จะสำเร็จการศึกษาระดับที่ 10 ของนักเรียนจากโปรแกรม Maine Track MD ซึ่งเป็นความร่วมมือกับ Maine Medical Center ที่เปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนหลักสูตรตามชุมชนและได้รับสิ่งจูงใจทางการเงินเพื่อส่งเสริมความเชี่ยวชาญพิเศษด้านการดูแลเบื้องต้น
Dena Whitesell ผู้ช่วยคณบดีฝ่ายนักศึกษาของ Tufts และจิตแพทย์ประจำ Maine Medical Center กล่าวว่า เมื่อสำเร็จการศึกษาจากนักศึกษาประมาณ 40 คนต่อปี นักเรียน 27% ของ Maine Track ได้รับการจับคู่กับโปรแกรมใน Maine และ 47% ได้รับการจับคู่เข้ากับโปรแกรมการดูแลเบื้องต้น
“เราทราบดีว่านักเรียนและผู้อยู่อาศัยที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ [และ] ที่ฝึกงานในพื้นที่นั้นมีแนวโน้มที่จะฝึกฝนในพื้นที่นั้นในอนาคต” ไวท์เซลล์กล่าว
Liv Fauver เป็นนักศึกษาของ Tufts ที่เข้าร่วมโครงการที่อยู่อาศัยของมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ เติบโตในชนบทของรัฐนิวแฮมป์เชียร์ และกล่าวว่าเธอรู้สึกมีแรงบันดาลใจที่จะทำงานในชุมชนที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเธอสามารถสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นได้
“ฉันคิดว่าเป้าหมายของฉันคือการใช้ชีวิตและทำงานในชุมชนที่ฉันให้บริการ” เธอกล่าว “ดังนั้น ฉันจึงอยู่ในที่ที่ฉันกลับบ้านหรือไปที่ร้านขายของชำ และพบผู้ป่วยตลอดเวลา เพราะนั่นคือโลกที่ฉันอาศัยและทำงานอยู่”
ในขณะที่โรงพยาบาลในชนบทปิดตัวลงเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ แต่ PCP ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่ผู้ป่วยใช้เป็นประจำในการตรวจสุขภาพและการดูแลตามปกติอื่น ๆ ต้องเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
Greg Sawin, PCP ที่ปฏิบัติงานในแมสซาชูเซตส์และ Maine เช่นเดียวกับศาสตราจารย์ Duke University School of Medicine กล่าวว่าเขากังวลว่าเป้าหมายของการดูแลป้องกันเบื้องต้นและระยะยาวบางครั้งอาจขัดแย้งกับระบบการดูแลสุขภาพที่ใหญ่กว่า
“เราได้รับเงินจากการทำสิ่งต่างๆ ให้กับผู้คน เราไม่ได้รับเงินเพื่อรักษาสุขภาพของประชากร” เขากล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนแพทย์ ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายที่สูง โอกาสที่จะก่อหนี้ และค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นอย่างมากในการเรียนสาขาพิเศษ เช่น ศัลยกรรมกระดูกและข้อ หรือโรคผิวหนัง เป็นต้น นั้นไม่จูงใจตัวเลือกการดูแลเบื้องต้น เช่น ครอบครัวหรืออายุรศาสตร์
Stevenson กล่าวว่า “มันน่าสนใจมากหากต้องการเข้าเรียนในสาขาพิเศษที่รับรองว่าคุณจะทำเงินได้มากขึ้นและชำระหนี้ได้ง่ายขึ้น”
Owen Foster อาศัยอยู่ในชนบทของรัฐ Vermont และรู้สึกถึงผลกระทบของจำนวน PCP ที่มีอยู่ที่ลดลง โดยใช้เวลาหกเดือนเพื่อนัดหมายแพทย์ อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ฟอสเตอร์แบ่งปันภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขากับชาวอเมริกันหลายล้านคนในพื้นที่ชนบทที่ได้รับผลกระทบจากการขาดแคลน PCP
“คุณต้องการสิ่งพื้นฐานในช่วงชีวิตของคุณ” เขาบอกกับ ABC News “ถ้าคุณไม่มีผู้ให้บริการปฐมภูมิ คุณจะไม่ได้รับสิ่งนั้นและคุณไม่สามารถได้รับการส่งต่อที่คุณต้องการ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากจริงๆ”
สิ่งที่ทำให้ประสบการณ์ของฟอสเตอร์ไม่เหมือนใครคือตำแหน่งของเขาในฐานะผู้ควบคุมด้านการดูแลสุขภาพชั้นนำของรัฐเวอร์มอนต์ ในฐานะประธานของ Green Mountain Care Board ของ Vermont เขาดูแลคุณภาพและค่าใช้จ่ายของระบบการดูแลสุขภาพของรัฐ
เมื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการขาดแคลนแพทย์ปฐมภูมิในเวอร์มอนต์ ฟอสเตอร์จึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการหา PCP เป็นโอกาสในการสำรวจตลาดในฐานะ “นักช้อปลับ”
“สิ่งที่ฉันพบคือฉันไม่สามารถหาหมอได้เลย” เขากล่าว “ฉันโทรหาแปดแห่งและสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันได้รับคือรายชื่อรอที่ไม่มีกำหนดซึ่งไม่เคยบรรลุผล”
พื้นที่ชนบทประกอบด้วยประมาณสองในสามของบุคลากรทางการแพทย์ระดับปฐมภูมิพื้นที่ขาดแคลนทั่วประเทศแม้ว่าจะมีชาวอเมริกันเพียง 20% เท่านั้นที่อาศัยอยู่ชนบทพื้นที่
ปัญหามีแนวโน้มที่จะแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไปประมาณการบ่งชี้ว่าสหรัฐฯ มีแนวโน้มว่าจะขาดแคลน PCP ระหว่าง 17,800 ถึง 48,000 เครื่องภายในปี 2577
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพเชื่อว่าการขาดแคลน PCP อาจทำให้องค์ประกอบอื่นๆ ของการดูแลสุขภาพมีราคาแพงขึ้น และทำให้ผลลัพธ์ของผู้ป่วยโดยรวมแย่ลง ศวินยกตัวอย่างคนที่เป็นโรคคออักเสบ หากไม่มี PCP บุคคลนั้นอาจไปที่ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลในท้องถิ่น ซึ่งมีราคาแพงกว่าตัวเลือกการรักษาอื่นๆ อย่างมาก
“ในแง่ของทรัพยากรที่ไม่ตรงกัน เด็กที่มีอาการคออักเสบปรากฏตัวในห้องฉุกเฉินก็เหมือนกับการหั่นเนยด้วยเลื่อยไฟฟ้า” Sawin กล่าว
ฟอสเตอร์เสริมว่าผู้ให้บริการปฐมภูมิ “มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการควบคุมค่าใช้จ่ายของระบบการดูแลสุขภาพ” เนื่องจากบทบาทของพวกเขาในการระบุปัญหาตั้งแต่เนิ่นๆ ความสามารถในการวินิจฉัยปัญหาสุขภาพจิต และวิธีการใช้ยาป้องกัน
จากข้อมูลของฟอสเตอร์ พีซีพีในพื้นที่ชนบทประสบปัญหาในการหาและรักษาพนักงานไว้ เจรจากับบริษัทประกันภัย และป้องกันความเหนื่อยหน่าย การขาดแคลน PCP บวกกับความต้องการด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มขึ้นของประชากรสูงอายุในพื้นที่ชนบท ทำให้เกิดการผสมผสานที่น่าเป็นห่วง
แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ ฟอสเตอร์กล่าวว่าเขามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับวิธีการบางอย่างที่จะทำให้การดูแลเบื้องต้นมีความเป็นไปได้ทางการเงินมากขึ้น รวมถึงการเพิ่มพื้นสำหรับการใช้จ่าย PCP ภายในแผนสุขภาพและการมีส่วนร่วมของรัฐบาลในการกำหนดอัตรา
นักศึกษารุ่นใหม่ที่จบจากโครงการติดตามชนบทมีศักยภาพในการพลิกกระแสของการขาดแคลน PCP ในพื้นที่ชนบทด้วย571การดูแลเบื้องต้นเพิ่มเติมตรงกับปีนี้ ตัวอย่างเช่น Stevenson จับคู่กับโครงการชนบท Cherry Hill ของสวีเดนในรัฐวอชิงตัน
“ฉันคิดว่าเรามีโอกาสในประเทศนี้ที่จะดูแลผู้ป่วยของเราได้ดีขึ้นมาก หากเราทำงานได้ดีขึ้นในการให้ทุนสนับสนุนการดูแลเบื้องต้นและการดูแลเชิงป้องกัน และสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีต่อสุขภาพ” สตีเวนสันกล่าว